CAMEROUN : Les 12 héros de la Can 2007

Par Bertille M. Bikoun Et Priscille G. Moadougou

Patrick Bouli : 21 ans, 1m88, 86 kg - Manhattan College (Usa)

"Monsieur 3 points" ! C'est ainsi que le président de la Fédération camerounaise de basket-ball, Chrysogone Noah, présente l'étudiant (en finances) du Manhattan College, aux Etats-Unis. Et Patrick Bouli l'a prouvé en finale. Grâce à deux paniers à trois points, il a permis au Cameroun de réduire l'écart de 22 à 16 devant l'Angola. Mais c'est en quart de finale, face à la Côte d'Ivoire, qu'il a fait étalage de toute son adresse face au panier, quelle que soit sa position sur le terrain. Homme du match de la rencontre, Bouli avait inscrit 17 des 76 points du Cameroun. Au-delà de la médaille d'argent remportée à l'issue de cette 24ème édition de la Can 2007 à Angola, Bouli dit garder le souvenir "d'un public angolais très bruyant".

C'est au sein de l'Association des basketteurs camerounais de l'étranger (Abcr) du collège Vogt (Yaoundé) que Patrick Bouli a été formé. Il va y passer une année avant d'intégrer Sport plus pour une saison également. Il passera ensuite à Beac, avec qui il a disputé trois saisons.

Christian Bayang: 20 ans, 87kg

Beac de Yaoundé

Etudiant en 2ème année en sciences économiques de l'université de Yaoundé II, à Soa, Christian Bayang veut bien faire carrière dans l'économie. Mais il aimerait également être professionnel, "partout où il y aura l'argent". Il était l'un des deux joueurs du terroir de l'expédition angolaise. Une aventure marquée, selon lui, par "une bonne ambiance, qui leur a donné envie de prouver qu'ils pouvaient faire quelque chose, avec peu de moyens. "C'est la raison pour laquelle nous n'avons jamais baissé les bras", dit-il.

En attendant de trouver un club à la dimension de son talent, c'est à l'équipe de la Banque centrale des Etats de l'Afrique centrale (Beac) que Bayang offre ses services depuis trois ans. Il affirme que son jeu a été bonifié après les expériences acquises en juillet dernier aux Jeux africains et puis récemment, à la Can.

Parfait Bitee, 22 ans, 1m88, 85 kg

Rhode Island University (Usa)

Discret, Parfait Bitee fait pourtant parler de lui ballon orange à la main. Et pour le démontrer, il a préféré "sécher ses cours d'été" pour aller à la Can, après que le capitaine, Brice Vounang, et l'entraîneur, Lazare Adingono, l'ont convaincu. Ce dernier est en fait son oncle maternel. C'est d'ailleurs au regard des expériences de ce dernier que la maman de Bitee demande à son rejeton d'arrêter le football et de pratiquer le basket-ball. En petit garçon sage, il obéit. Son talent est tel qu'il est vite surclassé chez les seniors de Fleuron de Yaoundé, après une année passée chez les juniors. En 2004, le lycéen émigre aux Etats-Unis, non seulement pour poursuivre ses études ; mais aussi et surtout jouer au basket-ball. Il y est accueilli par Lazare Adingono, qui l'encadre. Depuis trois ans, c'est l'équipe de Rhode Island University, où Bitee fait des études en marketing, qui bénéficie de ses redoutables contrôles de balle.

Luc Mbah à Mouthé - 21 ans, 2m, 88kg Ucla (Usa)

Le 9 septembre prochain, Luc Richard Mbah à Mouthé soufflera sur sa 21ème bougie. A l'occasion, il attend de recevoir "beaucoup de cadeaux". Mais en attendant, il célèbre d'abord les trophées obtenus à Luanda : la médaille d'argent collective et le titre individuel décerné par Fiba-Afrique. A la Can, les performances du junior surclassé de la formation de University of California at Los Angeles (Ucla) sont allées crescendo. Elles ont notamment connu un pic en demi-finale, contre l'Egypte (58-52). "Le match de Mbah". Il a été le meilleur marqueur côté Lions avec 20 points, 9 rebonds. Une prestation qui l'a placé sous les feux de la rampe à Luanda. "J'ai été meilleur à cause des autres [ses coéquipiers]. C'est dire combien ils m'ont aidé", dit-il. Un des secrets de sa réussite, "s'amuser, tout en restant sérieux, car le basket c'est avant tout un jeu". C'est pourquoi, le "niveau élevé" de la Can ne l'a pas impressionné, "mais m'a plutôt aidé à me surpasser". Mais déjà, il faut retourner à l'Ucla, car celle-ci ne lui a accordé qu'une permission de dix jours. Et reprendre les cours en International Department Studies.

Jean-Pierre Ellong Ebongue, 22 ans, 1m85 - Beac de Yaoundé

A la différence de ses coéquipiers qui ont commencé par jouer au football, Jean-Pierre a toujours fait du basket. Et aujourd'hui, plus encore que par le passé. Puisque depuis 2001, il a arrêté ses études en classe de terminale. Et c'est dans Beac, qu'il a intégré en 1996, qu'il écrit ses plus belles pages. L'entraîneur de cette équipe, Etienne Obah Nkoa, est par ailleurs entraîneur de la sélection nationale messieurs. Fort de son dévouement dans le jeu, son surpassement, il a été sélectionné pour les Jeux africains (son coéquipier Bayang et lui étaient les seuls locaux), où il a fini dans le cinq majeur des Lions. A Luanda, il a été discret, mais efficace. Au talent certain, il a pour ambition de "devenir pro, pourquoi pas aux Etats-Unis", lance t-il avec le sourire en coin.

Gaston Essengue, 24 ans, 2,03m, 83 kg - University of Nevada (Usa)

Les points de suture sur la joue droite lui rappelleront pendant longtemps la hargne qui a été celle des Lions durant la campagne angolaise. Comme ses coéquipiers, Gaston Essengue s'est battu. Au point de se faire une entaille en quart de finale face à la Côte d'Ivoire (76-56). Il compte parmi les meilleurs marqueurs des Lions de cette expédition angolaise. Cela, malgré les nombreuses "tracasseries" qui ont jalonné leur séjour. "Tout ce qu'il fallait faire était précédé de tracasseries. Par exemple, à chaque fois qu'il fallait s'entraîner, il fallait toujours attendre..." Néanmoins, le Cameroun revient auréolé d'une médaille d'argent. Et pour accueillir son héros, le fan club de l'ancien joueur de Béac a effectué le déplacement du ministère des Sports et de l'Education physique mercredi dernier, lors de la cérémonie de célébration des héros de Luanda.

Joseph Ben Wladimir Owona - 31 ans, 2m05, 120 kg

Le Pian Medoc, (France)

En pensant au parcours effectué il y a seulement encore quelques jours en terre angolaise, Joseph Wladimir Owona reconnaît qu'ils "sont partis de loin à cause de l'impréparation du groupe". Toutefois, le jeune médecin est fier d'avoir pu, en compagnie de ses coéquipiers, "prouver que le basket-ball camerounais avait un niveau continental et surtout un bon potentiel".

Actuellement sociétaire de Le Pian-Medoc, un club bordelais, c'est à 19 ans que Joseph Wladimir Owona commence sa carrière de basketteur en 1995 dans la même région. Il évoluera tour à tour au Sport athlétique Merigna, au Jsa Bordeaux et à Hermine Nantes, au sein duquel il désigné meilleur contreur dans la meilleure équipe défensive en 2004. Durant l'année sabbatique prise après la fin de ses études de médecine.

Franck Ndongo - 19 ans, 2m01, 97 kg

Virginia Commonwealth University (Usa)

Au-delà de l'accueil chaleureux dont ils font l'objet depuis leur retour au pays natal, Franck Ndongo espère que tout sera mis en Å"uvre pour que ses coéquipiers et lui puissent glaner d'autres lauriers. Toutefois, pour l'étudiant en deuxième année Finances à la Virginia Commonwelath University, la place de vice-champion d'Afrique est un honneur. "Chacune de nos victoires me comblait de joie. Nous avons eu l'opportunité de montrer la qualité du basket-ball camerounais et nous ne l'avons pas manqué", avoue-t-il. Avant de se rendre aux Etats-Unis, Franck Ndongo a joué au sein de Phi Slama Jama, un club junior de Yaoundé et à l'université de Buea.

Joachim Ekanga Ehawa - 29 ans, 1m88, 88kg

Chalon sur Saone (France)

Pour Joachim Ekanga Ehawa, le réajustement effectué au dernier moment a été bénéfique à la sélection nationale. "On avait une équipe pour gagner, puisque nous étions très compétitifs. Malheureusement, la préparation nous a fait défaut. Il est vrai que personne ne nous attendait à ce niveau à la Coupe d'Afrique des Nations, puisque nous avons été repêchés à Kinshasa", reconnaît le professionnel depuis cinq saisons en France. Par ailleurs, confie-t-il "nous pouvons faire beaucoup mieux qu'en Angola, mais il faut qu'on mette les moyens à notre disposition et à temps",

Professionnel à Chalon sur Saone, Joachim Ekanga Ehawa se consacre exclusivement au basket-ball. Il a notamment évolué dans plusieurs clubs de France dont Mulhouse, Beauvais, Nanterre et Chalon. C'est d'ailleurs dans en terre française qu'il a toujours joué au basket-ball.

Alex Nkembe: 28 ans, 1m98, 98 kg

La Rochelle (France)

Du haut de son mètre 98, Alex Nkembe a été très content de l'accueil qui leur a été réservé depuis leur retour d'Angola. D'autant plus que la compétition a été éprouvante. "On se sentait bien seul là-bas. A certains moments, on se demandait même si au pays, on était au courant qu'on participait à un tournoi de cette envergure", reconnaît-il aujourd'hui. La réalité a donc dissipé ses incertitudes.

Pratiquant de basket-ball depuis 10 ans, Alex Nkembe évolue en ce moment à La Rochelle. Avant d'y être, il a été sociétaire de quelques clubs français (Levallois, Limoges, Dijon, Bondy, Quimper, etc.). Non sans avoir effectué un tour en Suisse, au sein de Herens. Alex Nkembe espère mettre son passé de sportif de haut niveau pour "continuer dans la même lancée avec l'équipe nationale, afin de l'amener au plus haut niveau, aussi bien sur le plan continental qu'au-delà de l'Afrique."

Brice Vounang : 26 ans, 2m03, 120 kg

S.P.O Rouen Basketball (France)

Le capitaine de la sélection nationale avoue ne pas être surpris par leur prestation à la dernière Coupe d'Afrique des nations de basket-ball. "Je m'y attendais un peu, puisque je connaissais tout l'effectif. Quand nous sommes d'ailleurs arrivés en finale, nous pensions fortement remporter le trophée. La défaite nous a beaucoup déçu. Il faut reconnaître que pour gagner une finale comme celle-là, il fallait être préparé", regrette-t-il.

Diplômé en Business Administration à l'université de San Diego, le meilleur marqueur camerounais lors de la finale face à l'Angola a d'abord évolué aux Etats-Unis avant de poser ses valises en France, via la Belgique. Brice Vounang a notamment joué au sein de Eastern Oklahoma State College, à l'université de San Diego, à Vorvèges- Popinster en Belgique. Il espère que ses coéquipiers et lui remporteront le tournoi préolympique en juillet prochain en Espagne et surtout, en cas de succès, disputer les prochains Jeux olympiques 2008 en Chine.

Didier Tatchoum - 26 ans, 2m01, 107 kg

Andrezieux (France)

Il est fier d'entrer dans l'histoire du basket-ball camerounais, Didier Tatchoum reconnaît qu'ils n'étaient que huit joueurs au début de la compétition. "Heureusement que les quatre autres joueurs sont arrivés des Etats-Unis. Ce qui nous a permis d'occuper la première place de notre poule", relate-t-il. En regrettant l'absence d'un stage préparation pour une compétition de ce niveau.

Toutefois, Didier Tatchoum est conscient qu'en regroupant tous les joueurs de la diaspora "on peut former six bonnes équipes nationales." Par ailleurs, "si on nous avait donné les moyens, nous aurons pu remporter le titre africain", poursuit celui qui a évolué en Europe de l'Est, notamment en Russie et en Georgie avant de se retrouver en France. "J'espère terminer ma carrière comme je l'ai commencé en glanant de nombreux titres aussi bien avec l'équipe nationale qu'avec mon club".