REUNION : Les Saint-Paulois ont enlevé le match pour la première place, hier, sur le parquet de la Tamponnaise (76-69). Avec panache et sans contestation, se posant comme favori au titre.

La joie a été à la mesure de la performance et de la tension. Grande. Et démonstrative, quand les Saint-Paulois exhultaient au milieu de la salle du 10e Km, dans une célébration bruyante de leur victoire. Les Tamponnais eux, avaient déjà regagner les vestiaires en ordre dispersé, assomés, au du moins déçus de cette défaite. Chez eux, ils venaient de laisser filer la première place de cette poule élite, pour l’abandonner aux Saint-Paulois.
Et s’astreindre à une délicate demi-finale face au BCD. Malheur au vaincu, qui laisse le siège de champion de cette poule et la qualification pour la CCCOI. Les Saint-Paulois se déplaceront eux aussi à Saint-Denis pour se hisser en finale. Mais ils seront opposés aux Aiglons, pour une confrontation où ils seront largement favoris. Le plus dur semble avoir été fait, hier, pour les joueurs de Grégory Damon, même si "c’est une toute autre compétition qui commence avec les demies", estime Stan Irigaraï. Avec ses coéquipiers il a pourtant réalisé une démonstration de force face à leurs rivaux tamponnais. Et ces dernières 48 h à l’encontre de l’ensemble du basket péi. Après une victoire aisée face au BCD (95-69), les Saint-Paulois ont dominé à l’envie et au mental des Tamponnais bien plus coriaces, battant en deux jours et autant de matches ce qui se fait de mieux sous les panneaux réunionnais. "Ils sont en pleine forme, admet Philippe Lécuyer, le coach tamponnais. J’ai été impressionné par leur défense. Ils ont été costauds tout le match".
Tête froide et épaules larges
Sauf au début, où un marquage dissuasif des deux côtés empêchait toute position extérieure. Au cours du premier quart-temps, Tami-Tabeth et Clain rentraient dans la raquette adverse comme à la parade, enfilant les paniers avec une facilité coupable des visiteurs. Cela leur permettait de vite prendre le large et de mener déjà de 10 points à la 10e (16-6). "Ils voulaient nous attaquer physiquement", estimait un Grégory Damon, l’entraîneur saint-paulois à la voix éraillée. Par une colère noire et une gueulante mémorable poussée lors d’un temps mort, alors que les panneaux affichaient 31-22 en faveur de la Tamponnaise et 16 minutes de jeu. Les murs du 10e Km ont alors tremblé. Et la révolte passait du banc au parquet, où Malicon et une bonne entrée de Greone permettaient de se faire une place dans la raquette pour recoller, et pointer à trois longueurs à la mi-temps. "Il fallait qu’on réponde physiquement et qu’on arrête de se laisser faire", plaide le technicien saint-paulois. Ce fut fait.
Sous l’impulsion d’un Irigaraï impertubable, d’un Lezin efficace à la mène et d’une raquette où le cordage s’était densifié, trouvant des intérieurs répondant au défi physique des Tamponnais. Pour la première fois, ils revenaient à hauteur dès les premiers instants de la deuxième mi-temps (36-36, 21’). Les compteurs étaient remis à zéro. Le match et l’énervement contre l’arbitrage, certes pas irréprochable, s’équilibraient. Et allait pencher en faveur de Saint-Paulois "sur une bonne dynamique alors qu’on a manqué de fraîcheur", estime Romuald Tami-Tabeth, bien que lui et ses partenaires aient bénéficié de 24 h de plus pour récupérer d’un match bien moins éprouvant, mercredi, face au Guillaume.
’ils restaient dans le match, c’était à la faveur des tirs extérieurs de Guillaume Rvière et Cyril Hoareau, virant à égalité à l’entame du quatrième quart (56-56). Avant qu’un panier primé limpide mais venant de l’extérieur des manuels de basket ne viennent les crucifier. Celui d’un Stan Irigaraï en bout de possesion, un bon mètre derrière la ligne, qui donnait un avantage de 7 points aux siens à deux minutes du terme (74-67). Conclusion d’un dernier acte dominé de la tête, froide, et surtout des épaules, solides, par les Saint-Paulois, qui n’ont pas lâché, ni flanché physiquement comme l’a craint leur entraîneur. "J’était sûr qu’on ne craquerait pas", livrait Irigaraï. Et ils n’ont pas craqué, imposant un rattrapage délicat à leurs hôtes. S’ils veulent les retrouver en finale, les Tamponnais devront disposer du BCD. Une perspective peu ragoutante qui ne semblait pas effrayer Philippe Lécuyer, avançant "l’avantage du terrain" et une préparation faite pour être au top "dans un mois". Encore faudra t-il être là, les demi-finale débutant la semaine prochaine.
Hervé Brelay

POULE ÉLITE MASC.

BC Guillaume - Saint-Pierre reporté
BCD - Aiglons 93-78
Tamponnaise - Saint-Paul 76-69
POULE MAINTIEN
vendredi
Saint-Leu - Saint-Louis 83-56
CE SOIR
Saint-Joseph - ES Bénédictines np
Exempt : CS Portois
Classement : 1. ES Benedictines 16 pts, 2. BC Saint-Joseph 11, 3. BC Saint-Leu 11, 4. CS Portois 10, 5. SB Saint-Louis 6.

R1 FEM.
aBCD - CS Portois 75-73
Tamponnaise BB - Aiglons 57-38
Classement : 1. Tamponnaise 4 pts, 2. BCD 3, 3. CSPortois 3, 4. Aiglons 2.