ALGERIE : tournoi qualificatif à l’Afro-Basket (manche retour), Maroc - Algérie : 84/71 : Le cinq national dans un jour sans

Les camarades de Mounir Benzegala devaient conserver cette première et unique place qualificative et le maigre avantage d’un petit point acquis à l’aller face au Maroc 81 à 80 en assurant au moins une autre victoire avec le même écart. Une mission qui semblait difficile si on prend en compte les conditions dans lesquelles se déroulait la manche retour, une salle archicomble et une équipe marocaine gonflée à bloc qui, rarement, perd ses matchs à Salé. En revanche, l’équipe algérienne s’est présentée à ce tournoi sans deux de ses pièces-maîtresses, Abdellah Hamdini (blessé) et Faycal  Sahraoui.

Le Maroc impose d’emblée sa domination
Sans round d’observation, sans introduction aucune, les Marocains prennent dès les premières minutes les choses en main, même si c’est Samir Mekdad qui inscrit le premier panier de la rencontre suite à une contre-attaque. Le « cinq » marocain mettra en place une très bonne défense pour bloquer les camarades de Mohamed Harrath à la recherche de ses premiers repères dans ce match. Salah Eddine Fillali place son « cinq » majeur composé de Benzegala à la distribution, le duo d’arrières Mekdad/Gaham et les deux intérieurs Touati et Harrath. Un cinq qui tarde à réagir aux assauts des Marocains qui enchaînent les prouesses devant leur public. Le premier quart présente déjà le favori dans ce duel à caractère derby avec un écart de 10 points en faveur du Maroc 27/17.

Pas de réaction des Verts
On s’attendait alors à une réaction de la part des joueurs algériens, mais la bonne défense et l’exécution rapide des contre-attaques marocaines ne fera qu’augmenter l’avance qui atteindra par moments les 17 points. Impuissants face à cette situation et contrairement au match aller, les Verts se contentent d’inscrire quelques paniers, alors que le cinq marocain présentait un show de premier ordre. Entre les dunks spectaculaires de Zouita et Najah et la force de Kourdou à l’intérieur de la raquette. Le public de Salé était gâté et le score à la pause 45/32 reflétait la nette domination des locaux.
Face à une pareille physionomie, il était difficile d’imaginer un éventuel retour du cinq national au troisième quart, car c’est à ce moment précis qu’il fallait réagir. Fillali opère quelques changements en incorporant Mestfai et Kachkach, mais il était dit que ça sera un jour sans pour les Algériens qui verront  l’écart augmenter jusqu’à 20 points à certains moments. A la fin du 3e quart, le Maroc mène 71/47. Il fallait croire au miracle au 4e quart- temps. Le Maroc qui avait la tâche de gagner par plus d’un point de différence pour se qualifier au rendez-vous africain termine la partie sur un large succès de 84 points à 71 pour assurer une belle qualification à l’Afro-Basket. L’Algérie qui n’a pas réussi ce pari, devra attendre une seconde option que FIBA Afrique a l’intention d’offrir. Une place supplémentaire pour la zone 1, ce qui permettra à l’Algérie d’être au rendez-vous. Dans le cas échéant, le cinq national se contentera d’une qualification aux jeux Africains 2015, puisque le Maroc a fait l’impasse sur cette compétition continentale.
Mokhtar Habib