MALI : JO de Pékin : l'E. N. en mauvaise posture

Battues deux fois en autant de matches, les championnes d'Afrique devront en outre se passer des services de la capitaine Hamchétou Maïga, blessée et définitivement out pour la suite de la compétition. Un coup très dur pour le manager José Ruiz Valentin

Battue 72-76 par la Nouvelle Zélande lors de sa première sortie, la sélection nationale féminine de basket-ball a subi une deuxième défaite lundi au Gymnase olympique de Beijing, s'inclinant lourdement 47-81 devant la Tchécoslovaquie. Du coup, les championnes d'Afrique en titre se retrouvent en mauvaise posture et devront impérativement battre leurs trois prochains adversaires (États-Unis, Chine et Espagne) pour espérer poursuivre l'aventure. Une mission d'autant plus difficile que les États-Unis font figure d'épouvantail du groupe et que les nôtres ont perdu leur capitaine, Hamchétou Maïga blessée lundi contre la Tchécoslovaquie et qui est définitivement out pour la suite du tournoi. Victime d'une rupture du ligament, Hamchétou Maïga ne pourra plus jouer avant la fin de la compétition, a confirmé l'entraîneur-adjoint Cheick Oumar Sissoko, visiblement inquiet pour la capitaine de l'E. N. qui a quitté ses coéquipières au troisième quart temps. Mais à ce moment, les Tchécoslovaques avaient déjà tué le suspense face une sélection malienne méconnaissable et dominée dans tous les compartiments de jeu. À l'image d'Aminata Sininta qui n'a marqué que deux petits points en 24 mn 36 secondes de présence sur le plancher, Fatoumata Bagayoko (2 paniers à trois points en 36 mn 47 secondes de jeu) ou encore Kadia Touré (un seul panier à trois points en 17 mn de jeu), les nôtres sont complètement passées à côté du sujet lundi au Gymnase olympique de Beijing où le président de la République, Amadou Toumani Touré était venu en personne pour les encourager.
Seule Djénébou Sissoko a réussi à tirer son épingle du jeu, totalisant 24 points en 30 mn 29 secondes de jeu, soit dix points de plus que la meilleure marqueuse de la Tchécoslovaquie, Hana Machova (14 points). La blessure de la capitaine Hamchétou Maïga conjuguée avec les absences de Fatoumata Touré, partie aux États-Unis, Naré Diawara qui aurait été écartée du groupe pour indiscipline, expliquent en grande partie la faillite collective des championnes d'Afrique contre la Tchécoslovaquie. Pourtant, 48h plus tôt, les nôtres avaient forcé l'admiration des spectateurs du Gymnase olympique et tous les espoirs étaient permis contre la Tchécoslovaquie où évolue la capitaine Hamchétou Maïga depuis plusieurs mois. D'entrée de jeu, le public a pris fait et cause pour les championnes d'Afrique en titre, scandant Mali, Mali, Mali... Mais les supporters des Aigles vont vite déchanter et ont assisté impuissants à une véritable démonstration des joueuses tchèques conduites par leurs trois fers de lance Hana Machova, Jana Vesela et Katerina Elhotova.
Après avoir mené 12-0, la Tchécoslovaquie boucle le quart temps initial avec 19 points d'avance (23-4). Au deuxième quart temps, quelques paniers de Djénébou Sissoko permettent aux nôtres de revenir dans le match, mais l'écart restait toujours important (38-22). Sous la houlette d'une Hana Machova intenable et profitant des nombreuses pertes de balle de la meneuse malienne, Fatoumata Bagayoko, la sélection tchèque s'envolera au troisième quart temps, bouclé sur le score de 56-33. Djénébou Sissoko tentera de donner la réplique à Hana Machova, mais la cause était déjà entendue pour les nôtres qui s'inclineront finalement 47-81. Comme il fallait s'y attendre, la déception fut grande pour Hamchétou Maïga et ses coéquipières gonflées à bloc par tout le bien qu'on avait dit de l'E. N. après sa courte défaite contre la Nouvelle Zélande, mais aussi par la présence dans les tribunes du président Touré.
À la fin du match, la tristesse était sur tous les visages côté malien et certaines joueuses n'ont pu s'empêcher de verser des larmes. C'est pour remonter le moral de l'équipe et témoigner le soutien de toute la nation à l'ensemble des athlètes maliens présents aux Jeux olympiques que le chef de l'État se rendra, quelques heures plus tard au village olympique. "Oubliez le match d'aujourd'hui pour vous concentrer sur les trois prochaines rencontres restantes. Ici, tout le monde a été impressionné par votre prestation contre la Nouvelle Zélande. Aujourd'hui, ça été dur pour nous, mais oubliez ce qui s'est passé parce que vous avez tout l'avenir devant. Le Mali est fier de vous et nous continuerons à vous soutenir jusqu'à la fin du tournoi", dira le président Touré aux joueuses. Accompagné par son épouse Mme Touré Lobbo Traoré, le ministre de la Jeunesse et des Sports, Hamane Niang, le président du Comité national olympique Habib Sissoko et une belle brochette de personnalités locales, le chef de l'État passera près d'une heure avec nos athlètes avant de visiter le village olympique.
"C'est un grand plaisir pour moi de passer ces quelques moments avec vous. Je suis venu aux JO à l'invitation des autorités chinoises et comme vous le savez certainement, la Chine et le Mali entretiennent de bonnes relations depuis près d'un demi siècle. La Chine est un ami qui ne refuse rien au Mali, je suis donc venu à Pékin pour marquer notre amitié avec les autorités chinoises, mais aussi pour apporter notre soutien à vous tous qui défendez les couleurs du pays aux JO", soulignera le président Touré avant de remettre une enveloppe à la délégation. Suivra ensuite une longue séance de photos avec l'ensemble des athlètes et leur encadrement technique, les nombreux volontaires chinois qui voulaient tous pauser en compagnie du couple présidentiel. Une Française d'origine malienne, Maakan Tounkara est venue spécialement au bloc du Mali pour rencontrer le chef de l'État. "Maakan Tounkara est joueuse de l'équipe de France de handball. Elle est même le buteur de l'équipe", a expliqué un responsable de la délégation malienne en présentant l'internationale française. "Alors, pourquoi tu ne viens pas jouer avec le Mali", plaisantera le président de la République avant de féliciter Maakan Tounkara en lui serrant la main.

S. B. TOUNKARA

Samedi 9 août au Gymnase olympique de Pékin Mali-Nouvelle Zélande : 72-76
L'Équipe du Mali : Djénébou Sissoko, Djéné Diawara, Nagnouma Coulibaly, Diana Gandéga, Kadiatou Touré, Meiya Tirera, Kadiatou Kanouté, Fatoumata Bagayoko et Aminata Sininta.
Manager : José Ruiz Valentin.
Lundi 11 août au Gymnase Olympique de Pékin Tchécoslovaquie-Mali : 81-47
L'Équipe du Mali : Djénébou Sissoko, Fatoumata Bagayoko, Hamchétou Maïga, Nagnouma Coulibaly, Kadiatou Touré, Meiya Tirera, Aminata Sininta, Nasira Traoré, Diana Gandéga, Kadiatou Kanouté et Djéné Diawara.
Manager : José Ruiz Valentin.