REUNION : Comme dans un rêve

On leur avait promis l’enfer. Il n’en a rien été... Au terme d’une rencontre parfaitement maîtrisée, les basketteurs réunionnais ont donné une véritable leçon à Madagascar, hier en finale. Ils conservent ainsi, de la plus belle des manières, leur couronne conquise il y a quatre ans à Maurice.

Il reste encore huit minutes à jouer. Mais déjà, les 10.000 supporteurs malgaches quittent le Palais des Sports de Tana sans demander leur reste. Les projectiles en tout genre volent sur le parquet. Tous ont compris. Leur rêve s’est écroulé depuis de longues minutes. Madagascar ne remportera pas la médaille d’or du tournoi masculin. En maîtrisant de bout en bout cette finale, les basketteurs réunionnais ont douché, hier, les espoirs de tout un peuple. Ils ont éteint à eux seuls la fournaise de Mahamasima. Comme prévu, les Malgaches mettent d’entrée une énorme pression sur les Français, en défense comme en attaque. Kilobo, leur pivot, pose beaucoup de problèmes à l’intérieur à Julien Minatchy et enfile les paniers. Mais déterminés à “venger” les filles qu’ils ont vu s’incliner sur le fil un peu plus tôt, les joueurs de Miguel Ramirez réagissent. Florent Eleleara un peu en retrait, c’est Rudy Picardo, étincelant, qui montre la voie à suivre à ses partenaires. Madagascar termine le premier quart-temps en tête (17-19). Mais rien d’inquiétant...

Ramirez au septième ciel

Car tout doucement, la tendance s’inverse. Alors que leurs adversaires semblent en surrégime, les Réunionnais montent en puissance. Après un début de match timide, Cédric Charlette sort les crocs sous les paniers. Picardo, lui, continue son festival offensif. À la mi-temps, les Français ne mènent que de quatre petits points. Mais c’est déjà une certitude, cette finale ne pourra plus leur échapper. La suite confirme cette impression. Monstrueux, Charlette et Irrigaray font la loi dans la raquette. Plus aucun rebond n’échappe à la Réunion. La température s’est considérablement refroidie dans le Palais des Sports. Le TGV malgache avance au ralenti, incapable de franchir les gardes-barrière réunionnais. À trois points, Houmadi et Eleleara creusent encore plus l’écart. Le troisième quart-temps n’est pas encore terminé que c’est déjà plié. Le dernier acte ressemble à une séance d’entraînement au cours de laquelle Rudy Picardo fait étalage de toute sa classe. À l’image de Jerry Boyer et Yannick Doro, tout le monde participe à la fête. La salle se vide, le banc tricolore exulte. Comme dans un rêve, les Réunionnais viennent de réaliser la finale parfaite. Quatre ans après Fred Robert, Miguel Ramirez est porté en triomphe dans un Palais des Sports déserté. Alors qu’ils semblaient en danger, ses joueurs conservent leur couronne sans trembler pour la troisième édition consécutive des Jeux des îles. Un exploit sans précédent.

Florent Turpin

Miguel Ramirez (sélectionneur) : “On réalise une performance historique. Les joueurs ont su rester concentrés pendant tout le match. Ils n’ont rien lâché. Dominer les Malgaches, à Tana, devant plus de 8.000 personnes, c’est un grand bonheur”

Florent Eleleara : “C’est fabuleux mais cette victoire aurait été impossible sans les anciens basketteurs réunionnais. Tous ces hommes qui ont fait évoluer le basket à la Réunion. Il faut leur rendre hommage. C’est grâce à eux que nous avons été capables de ramener cette médaille d’or.”

Julien Minatchy : “On peut être fiers de nous. On n’a pas vu les Malgaches pendant toute la partie. On a gagné toutes les batailles de cette finale. C’était presque un jeu d’enfant...”