REUNION : Irigaray succèdera à Damon

 

La finale perdue de la coupe de la Réunion était le dernier match de Gérgory Damon comme entraîneur de Saint-Paul. Il sera remplacé la saison prochaine par son capitaine Stan Irigaray (avec le ballon), qui continuera également à jouer. (Photo Archives - JCF)

 

BASKET-BALL - Après trois ans à la tête du BC Saint-Paul, Grégory Damon laissera sa place la saison prochaine sur le banc à son ancien capitaine Stan Irigaray, qui continuera également à jouer.

Quand il est arrivé à la tête du BC Saint-Paul, le club végétait en bas de tableau de Régionale 1. Alors qu’il a disputé le 19 mai son dernier match à la tête du club de l’Ouest lors de de la finale de la Coupe de la Réunion par une défaite face au BCD (91-77) Grégory Damon laisse le club en haut de la hiérarchie du basket péi.

D’un duo BCD-Tamponnaise, il a hissé Saint-Paul de sorte à ce que ce tandem devienne trio pour se partager les accessits locaux. Vainqueur cette saison de la poule élite et qualifié pour la prochaine CCOI, dont la tenue n’est pas encore assurée, Saint-Paul s’est hissé sous la conduite de ce coach trois fois en demi-finale du championnat. Pour trois échecs successifs, ce qui laisse un goût d’inachevé à Grégory Damon, pour qui "laissé le club en haut, ç’aurait été d’être champion". Mais ce sera sans lui. Comme il l’a annoncé en début de saison et alors qu’un doute planait sur la véracité de sa détermination à ne pas replonger pour une saison, il va bien passer le relais.
Damon : "Une excellente nouvelle pour le club"
Et il n’aura pas trop à allonger le bras pour laisser les clés de l’équipe. Celles-ci vont échoir à son ancien capitaine et leader de l’équipe Stan Irigaray. Ce dernier, dont le départ du club était dans les tuyaux, a finalement décidé de rester à Saint-Paul. En plus de continuer à jouer et de s’occuper des équipes minimes et cadets, l’arrière de 33 ans prendra donc en charge la gestion de l’équipe première. Une satisfaction pour Stéphane Angibaud, le président, et un nouveau chapitre qui s’ouvre pour ce joueur qui a encore quelques belles années basket devant lui mais "qui a conscience d’être à quelques années d’un changement de cap", souligne Grégory Damon. Celui de l’après-basket, que Stan Irigaray préparera tout en continuant à jouer. Une perspective "qui me fait vraiment envie, confie t-il. C’est un projet qui m’intéresse de faire travailler le groupe après le travail énorme qu’a fait Greg". Sa nomination devrait minimiser les changements d’effectif au sein de cette équipe soudée. Le départ de Damon et l’appel à un technicien extérieur aurait pu remettre en cause cette unité et ouvrir les portes à une vague massive de départs.
Mais c’est seulement à une révolution de velours que se prépare le club de l’Ouest sous la houlette de Stan Irigaray, reconnu pour ses qualités basket mais aussi et surtout humaines. "C’est quelque chose d’extrêmement positif pour le club (que Stan reprenne la suite), estime Grégory Damon. C’est sur des garçons comme lui que l’on construit un club. Quelqu’un de droit et de très compétent dans ce qu’il fait. J’ai eu de très longues discussions entre coach et capitaine puis d’homme à homme. C’est une excellente nouvelle pour le club".
Qui pourra maintenir la saison prochaine son projet de jeu, avec peu ou proue le même effectif même si quelques départs sont à prévoir alors qu’au moins une arrivée de poids est espérée. Reste à définir un nouveau fonctionnement puisque Stan Irigaray, s’il doit gérer l’effectif désormais, en sera toujours un élément essentiel. Rien n’est encore arrêté mais il prévoit de "prendre le coaching durant les matches. Je peux le faire. Là où je m’interroge, c’est plus pour entraîner et m’entraîner moi aussi".
Après une première période où il s’ajustera en fonction de ses observations et sensations, il n’est pas exclu qu’un ancien joueur ou qu’un technicien extérieur vienne l’épauler
Hervé Brelay