MAROC : Coup d'envoi, aujourd'hui, du Championnat arabe des nations

C'est parti. Le coup d'envoi de la 19e édition du championnat arabe des nations de basket-ball sera donné, aujourd'hui, à 16h00 à la Salle Ibn Yassine à Rabat.

Onze pays prennent part à cette compétition sportive après la défection en dernière minute du Soudan. Le tirage au sort effectué, il y a quelques jours au Caire, a placé le Cinq national dans le groupe B qui comprend l'Arabie Saoudite, le Koweït, l'Egypte et le Yémen. La Tunisie, tenante du titre, figure au groupe A, à côté de la Libye, le Liban, les Emirats arabes unis, la Syrie, le Liban et l'Algérie. Suivant le programme communiqué par la Fédération royale marocaine de basket-ball, la première sortie du Cinq national le mettra aux prises avec l'Arabie Saoudite, ce soir à 19h00, et ce, après le match d'ouverture entre la Libye et la Syrie. Le second match ne sera pas moins facile. L'équipe marocaine croisera le fer, demain, avec l'Égypte, triple champion arabe en 1999, 2002 et 2004. Un derby qui s'annonce explosif. Concernant les deux derniers matches du premier tour, le Maroc affrontera respectivement le Yémen et le Koweït les 20 et 21 juillet.
Quant au tenant du titre, la Tunisie, elle rencontre l'Algérie, avant d'enchaîner successivement contre la Syrie, les Emirats, le Liban, et la Libye, les 15, 16, 18, 19 et 21 juillet.

Pour le président de la Fédération royale marocaine de basket-ball, Nourredine Benabdenbi, l'enjeu de ce championnat «n'est pas seulement d'y participer, mais au moins de jouer la finale, et pourquoi pas gagner le championnat et confirmer la suprématie du basket national sur le plan arabe». Même son de cloche chez l'entraîneur national, Francis Jordan, qui n'a pas caché son ambition de réussir un bon résultat surtout que cette équipe a fait un bon tournoi à Pescara. En revanche, il regrette l'absence de son meneur de jeu Mustapha El Khalfi, blessé. Un objectif qui ne sera pas assez facile en raison de l'existence de grosses formations qui nourrissent les mêmes ambitions.

Mais la bonne nouvelle, souligne le président de la fédération, vient de la confirmation de l'international Mohamed Hachad évoluant dans le championnat français avec le club Rouen. Agé seulement de 24 ans, Hachad a joué la saison précédente à Saint-Etienne. Il est ancien pensionnaire de l'université américaine de Northwestern, il a également évolué au sein du club suisse de Sion Herens.
Il est à noter que Français Francis Jordan a opté pour le centre national du basket-ball pour confiner la préparation de son équipe. Ces championnats arabes servent de préparation pour la 25e édition du championnat africain de basket-ball qui se déroulera du 5 au 15 août prochain en Libye. Ce championnat est considéré comme un tremplin pour le mondial qui aura lieu le 21 septembre 2009 en Turquie. Le tirage au sort de cette compétition a mis le Maroc dans un groupe relevé comprenant, outre le Maroc, la Tunisie, le Ruwanda et le Cap vert.
Dans cette optique, le président de la fédération a souligné que la qualification demeure un objectif majeur dans le dessein d'être parmi les meilleurs et d'honorer le basket-ball national.