REUNION : Un champion hors catégorie

Cette saison encore, Saint-Pierre a les clefs... du championnat. Le double tenant du titre, impressionnant depuis l’entame, a confirmé en quatre rencontres (Coupe comprise) qu’il était bien le grandissime favori à sa propre succession. À se demander si ses sept concurrents peuvent faire vaciller l’armada de Fred Robert, qui se déplace demain au Port, co-leader de R1. Éléments de réponse. DES CADRES D’EXPÉRIENCE Avec un effectif de 27 ans de moyenne d’âge, Fred Robert dispose d’un groupe mature. Un précieux plus dans les moments chauds. “Dubard, Tissier et les autres joueurs de la sélection ont beaucoup d’expérience. Quand ça se joue à quelques points, ils ont un avantage par rapport à ça”, témoigne Miguel Ramirez qui sait de quoi il parle. Le 8 septembre, en ouverture de la saison, son équipe a poussé le champion dans ses derniers retranchements avant que Laurent Tissier ne vienne enterrer les espoirs tamponnais dans le money-time. Saint-Pierre a semble-t-il déjà marqué ses adversaires mentalement. Nombreux sont ceux qui pensent que le champion est intouchable. “Je ne veux pas me laisser griser par ça”, coupe Fred Robert. “Mais je suis content que certains pensent comme ça. C’est déjà une première victoire, elle est psychologique.”

UNE MARCHINE À GAGNER +4 puis +13 contre le Tampon (76-72 en R1, 94-81 en Coupe), +41 à Saint-Leu (52-93) et +53 face aux Aiglons samedi dernier (110-57). En quatre sorties, Saint-Pierre n’a pas fait dans la demi-mesure, continuant de s’inculquer cette culture de la gagne qui lui a permis de réaliser le doublé 2006-2007, dans le sillage d’un Laurent Parata injouable (30 points de moyenne). De l’avis de tous, le Tampon est le plus à même d’empêcher un cavalier seul saint-pierrois. “J’espère qu’ils vont lâcher des points en route, notamment chez nous”, confie Ramirez. “Même s’ils sont au maximum, je suis persuadé qu’une équipe comme la mienne peut les battre.” Le problème, justement, c’est que le SPBB n’est pas au “max”. Le champion monte en puissance. “Comme l’effectif a été renouvelé à 50%, on manque encore d’automatismes. Mon équipe n’est qu’à 50-60% de son potentiel réel”, glisse Robert.

PEU DE FAIBLESSES Dominateurs dans la peinture, adroits à 6,25m, dotés d’une rotation XXL et menés par un coach charismatique, les Saint-Pierrois ont tout pour rééditer leur triplé 2007. “Ils sont très bien armés -mieux que l’année dernière- pour conserver leur titre”, admet l’Aiglon David Fong-Kiwok, dernière victime en date des Sudistes. Saint-Pierre a-t-il des faiblesses ? “Chaque jour, j’en découvre de nouvelles”, assure Robert. “Ils n’en ont pas beaucoup”, rigole Ramirez. “Quand un joueur sort, son remplaçant amène le même niveau, parfois même au-dessus”, atteste Christophe Gonthier, le meneur saint-leusien. Fong-Kiwok voit plus loin. “Avec l’équipe qu’ils ont, ils ne cherchent plus à gagner à la Réunion mais ailleurs. Il y a d’autres échéances pour eux.” C’est là tout le défi sant-pierrois. Garder les pieds sur terre en cas de sacre, quand viendra l’heure d’affronter une équipe mahoraise. “L’année dernière, on s’est fait avoir comme ça”, peste Robert, qui prône “l’humilité”. “L’ennemi de Saint-Pierre, c’est d’abord lui-même”, lâche Ramirez. Un homme averti en vaut deux, paraît-il.

François-Xavier Rougeot

LA 4E JOURNÉE • Ce soir à 20h30 BC Saint-Leu - BC Saint-André : gymnase Saint-Leu

• Demain soir à 20h30 La Tamponnaise BB - BC Dionysien : Espace BB Aiglons d’Orient - BC Saint-Paul : Champ Fleuri CS Portois - Saint-Pierre BB : Complexe sportif

* Le classement : 1. Saint-Pierre BB 6 pts (+95), 2. CS Portois 6 pts (+56), 3. La Tamponnaise BB 5 pts (+68), 4. BC Dionysien 5 pts (+34), 5. BC Saint-André 4 pts (-14), 6. BC Saint-Leu 4 pts (-70), 7. BC Saint-Paul 3 pts (-84), 8. Aiglons d’Orient 3 pts (-88).

BANOR : "ON ÉCRIT L’HISTOIRE DU PORT" Dans l’ombre de Saint-Pierre, le CS Portois, co-leader avec les Sudistes, fait son petit bonhomme de chemin. Trois victoires en R1, deux en Coupe, les hommes de Jean-Hugues Banor, qui entame sa 3e saison à la tête de l’équipe fanion, naviguent sur des eaux limpides. “Je suis hyper heureux pour ce club et pour mes amis portois”, se réjouit Fred Robert. De là à ce que le champion s’inquiète... “Le Port, on respecte, mais on n’a pas peur. On n’a peur de personne”, martèle Robert, qui devra se passer demain des services de Julien Minatchy, touché au genou et aux quadriceps. “Pour mes joueurs, c’est un test”, lâche Banor. “On reçoit Saint-Pierre pour gagner.” Alors, battables les Saint-Pierrois ? “Je ne dis pas battables ou imbattables. Ce serait faire preuve de pessimisme”, répond Banor. Le stratège portois a conscience que la jeunesse de ses troupes - “j’ai 5-6 joueurs entre 18 et 20 ans” - pourrait être un handicap au moment de faire la décision. Pourtant, il a “confiance en (s)on équipe. Elle n’a rien prouvé ni gagné depuis trois ans, mais comme j’ai dit aux joueurs : on écrit l’Histoire du Port. Le cap à franchir, c’est de battre Saint-Pierre chez nous. Rien n’est impossible.” Partant de là...

F-X.R.